어떤 별들이 별자리가 될 수 있는 것일까

 

모든 별들은 별자리의 일부인가?

아닙니다. 수십억개의 별들이 있고, 그것들 중 극히 일부만이 별자리의 모양을 구성합니다. 이것들은 육안으로 쉽게 볼 수 있는 별들입니다. 고대 관찰자들은 이 별들을 별 그림들에 연결시켰어요.
그러나, 모든 별들은 88개의 별자리 지역들 중 한 곳의 경계 안에 있습니다. 천문학자들이 현대 망원경으로 밤하늘을 연구했을 때, 그들은 별자리 주변의 어두운 공간, 즉 원래 별 그림의 일부가 아닌 별들을 식별할 수 있었습니다.

여러분은 어두운 밤에 하늘을 관찰함으로써 이 별들 중 일부를 볼 수 있습니다. 만약 당신이 쌍안경으로 하늘을 본다면, 당신은 훨씬 더 많은 별들을 볼 수 있겠지요. 여러분이 보는 모든 별들은 우리 은하계에 있는 별들, 은하수에 있는 별들 중 한 특별한 그룹에 속해 있습니다.

 

 

왜 대부분의 별과 별자리는 움직이는가?

별들은 먼 물체입니다. 그들의 거리는 다양하지만, 그들은 모두 매우 멀리 있습니다. 태양을 제외하고, 가장 가까운 별인 프록시마 센타우리는 4광년 이상 떨어져 있습니다. 지구가 자전할 때, 지구와 연결된 관찰자로서, 우리는 먼 별들의 배경을 지나 회전합니다. 지구가 돌 때, 별들은 동쪽에서 서쪽으로 우리의 밤하늘을 가로질러 움직이는 것처럼 보이는데, 태양이 동쪽에서 뜨고 서쪽에서 지는 것과 같은 이유 때문입니다.

지구의 북쪽과 남쪽 축이 우주를 가리키고 있는 상상의 지점인 천극에 가까운 별들은 매우 작은 회전 원을 가지고 있다. 그래서 만약 여러분이 지구의 북쪽 "극성"인 극성을 발견한다면, 여러분은 극성이 밤하늘에서 아주 아주 아주 조금 움직이는 것을 관찰할 것입니다.

북극성에서 멀리 떨어져 있을수록, 별들은 더 넓은 원을 추적합니다. 북반구의 북두칠성과 북두칠성처럼 천주 주위를 한 바퀴 도는 별들을 "원극성"이라고 부른다. 그들은 밤하늘에 머무르며 정하지 않는다. 적도에는 천극이 지평선에 위치하기 때문에 원형 극성이 없다. 적도에서 관측된 모든 별들은 동쪽에서 떠서 서쪽으로 진다.

 

왜 우리는 한 해 동안 다른 별자리를 볼 수 있을까요?

일년 내내 밤하늘을 관찰하다 보면, 별자리는 점차 서쪽으로 이동합니다. 이것은 태양 주위를 도는 지구의 궤도에 의해 발생합니다. 여름에 볼 수 있는 별자리와 겨울에 볼 수 있는 별자리는 서로 다릅니다.

 

조디악은 무엇인가?

지구는 매년 한 번씩 태양 주위를 돈다. 지구에서 보면, 우리의 태양은 원형 경로를 추적하는 것처럼 보입니다.

황도대(zodiac)는 천구상에서 태양이 지나는 길인 황도(ecliptic)를 중심으로 남북으로 8도 내지 9도의 폭을 갖는 띠를 일컫습니다. 

황도대는 황도의 평면을 따라 떨어지는 별자리의 그룹이다. 이러한 별자리를 통해 우리의 태양이 한 해 동안 "통과"하는 것처럼 보입니다. 12개의 별자리가 있는 반면, 13개의 천문학적 별자리는 있습니다: 염소자리, 물병자리, 물고기자리, 양자리, 황소자리, 제미니자리, 암자리, 사자자리, 처녀자리, 천칭자리, 전갈자리, 궁수자리, 오피우코스. 12궁도의 연간 순환은 고대 문화에서 일년 중 시간을 결정하기 위해 사용되었습니다.